Chillán es capital de la nueva Región del Ñuble, pertenece a la comuna de Chillán y Chillán Viejo. Tiene una población de 191.629 personas (INE, 2017) y una superficie de 3.118,4 ha. La conurbación de Chillán presenta funciones propias de lugares centrales, que satisfacen las demandas de bienes y servicios a los centros menores del área adyacente y también ofrecen funciones específicas para zonas no locales.
La actividad comercial desarrollada al interior de los mercados centrales está vinculada principalmente a la transacción de productos agropecuarios provenientes del hinterland rural contiguo. El Mercado de Chillán es un importante centro de intercambio, lugar de identidad y de tradición local. Sin embargo, en la actualidad comienzan a ser desplazados por la importancia que adquieren los modernos centros comerciales tipo mall. Chillán ha articulado su crecimiento económico en función de la actividad agrícola, no obstante actualmente la actividad forestal cada vez tiene más importancia, así como su rol comercial (Henríquez, 2005).
Libros
HENRÍQUEZ, C. (2014). Modelando el crecimiento de ciudades medias. Hacia un desarrollo urbano sustentable. Ediciones UC, Colección Textos Universitarios. ISBN 978-956-14-1470-9. Santiago: 314 pp.
HENRÍQUEZ, C., ARENAS, F. Y HENRÍQUEZ, M. (2012). Transformaciones urbanas en la ciudad de Chillán, Chile: Lo local y lo tradicional frente a la influencia global. En: Beltrão Sposito, M. E., Elias, D. y Ribeiro Soares, B. (Organizadoras), Agentes econômicos e reestruturação urbana e regional: Chillán e Marília. ISBN 978-85-64421-17-2. Expressão Popular, São Paulo: 25-159.
HENRÍQUEZ, C., ARENAS, F., MATURANA, F. y PÉREZ, L. (2017) ¿De Ciudad Media a Capital Regional?: El Caso de Chillán y la Posible Nueva Región del Ñuble, Chile. En: Beltrão Sposito, M. E. y Ribeiro, W. Perspectivas da Urbanização: Reestruturação Urbana e das Cidades. Editora Consequência: Rio de Janeiro: 169-189.